Een betaalbaar en toegankelijk platform voor iedereen
Van een goed idee naar meer dan 6000 communities.
Van losse verenigingen naar één app-platform
In de zomer van 2012 kreeg ik het idee om een verenigingsapp te maken. Zoals iedere vereniging een website heeft, zo wil iedere vereniging ook zijn eigen app, toch? Maar een app ontwikkelen was in 2012 heel kostbaar en dat is het eigenlijk vandaag de dag nog steeds. Zelf, ooit begonnen met programmeren door het maken van websites (in kladblok), zag ik de opkomst van Joomla en WordPress. Zoiets was er nog niet voor apps.
Deze twee gedachten kwamen samen, en zo ontstond het idee: het moet technisch één app zijn, die zich omvormt als de app van jouw vereniging.
Op dat moment werkte ik voor het bedrijf Tizin als app developer. De directeur eigenaar Tamme vond het een goed idee, en vroeg om te onderzoeken of er een behoefte was en of er al een dergelijke app was.
Was er behoefte?
Wij vroegen het aan 10 verenigingen
Om te toetsen of het een goed idee was, heb ik met 10 besturen gesproken, van verschillende typen vereniging. Dit waren: studentenvereniging N.S.G., voetbalvereniging Be Quick, jeugdsoos The Living Room, tennisvereniging Veracket, Jeugdkerk Bedum, volleybalvereniging Lycurgus, Zwemclub de Eemsrobben, studievereniging IBN Battuta, studentenvereniging Dionysos en de korfbalvereniging De Parabool. De rode draad, iedereen wil een app en het mag net zo duur zijn als het internetabonnement(!?).
Tijdens een van deze meetings, kwam ik in contact met Jurjen en Jurgen, leden van de studentenvereniging Navigators uit Groningen. Ze lieten schermontwerpen zien van een nog te ontwikkelen app voor hun vereniging. Dit was de start van een hele mooie samenwerking.
De eerste versie: nieuws, leden én pushmeldingen
De eerste versie was beschikbaar in 2013 en had zeer beperkte mogelijkheden. Het was mogelijk om nieuws, evenementen, leden en algemene verenigingsinformatie toe te voegen. De beheerder van de vereniging kon de content toevoegen in ons beheersysteem (Oyodo). Daarna werd het mogelijk om alle leden een push-melding te sturen.
Fun fact: in de eerste tijd werd er een sample van het nummer “Push It – Salt-N-Pepa” afgespeeld bij ons op kantoor, bij iedere push-melding.
Waarom ‘Socie’? De betekenis achter de naam
De eerste versie was een succes, dus had de app een naam nodig, dit werd uiteindelijk Socie, afkomstig van het Engelse woord “society”. Over het algemeen verwijst het woord “Society” naar een grote groep mensen die op een georganiseerde manier met elkaar interacteert met gemeenschappelijke waarden, normen, wetten en cultuur. De naam Socie past bij het gevoel en de uitstraling die we willen overbrengen.
Jouw community-app, helemaal naar eigen wens
In de doorontwikkeling tussen 2013 en 2015 werden er steeds meer modules toegevoegd. Ook werd het mogelijk om als beheerder zelf je app te configureren door modules in en uit te schakelen. Ook werd het mogelijk om content beschikbaar te maken voor specifieke groepen. Ook werden allerlei extra privacy functies toegevoegd om aan de AVG (sinds 2018) te voldoen.
De zoektocht naar de juiste gebruikers
Commercieel liep het niet meteen storm. Men wilde het wel gebruiken maar vond het moeilijk om ervoor te betalen. In de beginjaren was het betalen voor clouddiensten nog niet zo gangbaar. Een vaak gehoorde opmerking was “als de app functie X heeft, dan gaan we voor de betaalde versie”. Deze opmerking horen we vandaag de dag nog weleens.
Het heeft enkele jaren geduurd tot we een goede “product-market fit” hadden. Omdat we een hele brede doelgroep aanspreken, is het soms een uitdaging om onze oplossing in de markt te positioneren.
Samen met partners groei mogelijk maken
In 2016 zijn we begonnen onze app als white label oplossing aan te bieden aan andere bedrijven, de partner-constructie. Door onze app te koppelen aan de software van onze partners krijg je een waardevolle app. Onze eerste partners waren AllUnited (de ClubApp voor sportverenigingen) en Hagru (de Scipio app voor kerken).
Voor de ClubApp hebben we specifieke modules voor tennisverenigingen gemaakt. Van een baan reserveren, meedoen aan de laddercompetitie tot zelfs alle knltb-informatie raadplegen.
Voor Scipio is een collecte module gemaakt, waarmee je kon doneren tijdens een dienst wanneer je geen kleingeld bij je hebt.
Toen Corona alles veranderde, werd Socie onmisbaar
In 2020 was daar opeens de Corona pandemie. Er waren continu nieuwe regels over wat mocht en kon. Deze informatie werd gedeeld via onze apps. Bijeenkomsten waren beperkt mogelijk en er was registratie vereist. Ook was er een maximum aantal deelnemers per bijeenkomst. In korte tijd hebben we onze apps aangepast, zodat we in deze behoeften konden voorzien.
Via de app kon je je aanmelden voor een kerkdienst of kon deze via de app worden bekeken. En er kon gegeven worden aan de collecte. Voor clubgebouwen was het vaak niet mogelijk om open te gaan maar was het bijvoorbeeld wel mogelijk om een baan te reserveren via de app.
Opeens was er een grote behoefte aan digitaal communiceren en organiseren binnen verenigingen. Onze app was van een leuk speeltje opeens veranderd in een serieuze communicatie tool. In deze periode hebben we een enorme groei doorgemaakt.
Van start-up naar groei: Socie op grotere schaal
Dit was voor ons het einde van de start-up-fase en het begin van de scale-up-fase. Vele processen zijn geoptimaliseerd, schaalbaar en robuust gemaakt zodat we het grote verkeer konden opvangen. De veiligheid van ons platform werd steeds belangrijker waardoor we sinds deze fase regelmatig pentests laten doen. Ieder jaar wordt de beveiliging van ons platform getest door steeds een andere externe partij.
Het Socie project werd te groot voor het bedrijf Tizin waardoor we in 2022 Socie bv hebben opgericht.
Techniek was goed. Nu ook commercieel volwassen
Sinds het begin van Socie was de focus met name op techniek. Als de app goed genoeg is dan komen de gebruikers vanzelf, was de gedachte. Deze aanpak heeft ons heel ver gebracht. Toch had ik het idee dat het commercieel beter kon.
Daarom besloot ik om contact te zoeken met ongeveer 20 betalende verenigingen. Dit mini-onderzoek had een rode draad, vrijwel alle verenigingen waren blij met de app zoals hij nu was. Er waren nog wat uiteenlopende wensen, de prijs was goed en de leden wilden niet meer zonder.
Als het voor zoveel verenigingen goed werkt en van toegevoegde waarde is, dan moeten we dit van de daken schreeuwen. Maar dit is ver buiten de comfortzone van noorderlingen en ict’ers. Daarom werd er in 2022 een commercieel directeur ‘geïnstalleerd’ en werd er al snel een en ander in beweging gezet. De website kreeg een grondige update, deze ging van 5 naar misschien wel 50 pagina’s. Met een sales-funnel werden de knelpunten in het proces ontdekt en verholpen.
Nieuw beheerplatform: meer controle voor beheerders
Na ruim twee jaar van ontwikkeling was in 2024 de opvolger van het App Beheer klaar. Het oude beheer was op een oude AngularJS library gebouwd en toe aan vervanging. Het nieuwe beheer is van de grond af aan nieuw gebouwd. Met het nieuwe beheer zijn meerdere lang gekoesterde wensen in vervulling gegaan. Het werd mogelijk om te deeplinken, contentbeheerders aan te wijzen en er kwam een webvariant voor de leden genaamd Socie web.
Socie nu en straks: dromen blijven groeien
Het is nu eind 2025. Maar het idee waar het allemaal mee begon is in de kern hetzelfde gebleven. De doelgroep is wel breder geworden dan alleen verenigingen en we zijn niet meer alleen in Nederland actief. We werken er hard aan om onze app ook in het buitenland te promoten. Regelmatig hoor ik dat ‘mijn app’ gebruikt wordt door een doelgroep waar ik nog nooit van gehoord had of wordt het ingezet op een manier die ik niet had kunnen bedenken. Het loopt uiteen van buurtcommunicatie, patiëntenverenigingen, sportclubs, overheidsinstellingen, intranet bij bedrijven en alle (en dan zijn er heel veel) variaties op gezelligheidsverenigingen. Daar wordt ik blij van en ben ik trots op! We zijn ervan overtuigd dat een online community een krachtig middel is om mensen samen te brengen. En voor mij persoonlijk is het allermooiste resultaat als mensen daardoor ook offline dichter bij elkaar komen.Er is een overvloed aan functies die we nog willen toevoegen aan ons platform. Om het nog beter te maken voor beheerders en nog leuker voor de leden. Dit doen we met veel plezier en met een fantastische groep mensen!
Berend MenningaOprichter Socie